در دهه ۱۸۹۰ میلادی، قماربازان حرفه‌ای کنترل یک کشتی تفریحی در رودخانه می‌سی‌سی‌پی را از چنگ یک کاپیتان مهربان درمی‌آورند. اولین اقدام آن‌ها تبدیل این کشتی نمایشی به یک قمارخانه شناور است. یک بازیگر آماتور و دستیار دست‌وپاچلفتی‌اش تلاش می‌کنند راهی برای کمک به کاپیتان پیدا کنند تا دوباره مالکیت کشتی را به دست آورد.

جورج مک‌آلیستر، مایه ننگ یک خانواده ثروتمند که سهم خود را از ارث خانوادگی به باد داده است، با حسادت، نفرت و کینه مداوم نسبت به برادر ناتنی‌اش، بری، که از او حمایت مالی می‌کند، زندگی می‌کند. جورج برای دوست‌دخترش، کارلوتا دووال، به عنوان پرستار بری کار پیدا می‌کند؛ با این نقشه که کارلوتا با بری ازدواج کند، او را به قتل برساند، پولش را به ارث ببرد و سپس با جورج ازدواج کند.

«جورج بیلی» که در روز کریسمس قصد خودکشی دارد، توسط یک فرشته نجات داده میشود و آن فرشته به او نشان می‌دهد كه زندگی اطرافیانش بدون وجود بیلی چقدر بی رمق و یكنواخت می‌شده است. این طوری است كه در همان روز و شب كریسمس، جورج كه بواسطه مشكلات مالی حاصل از ورشكستگی به فكر خودكشی افتاده است،‌ باردیگر به انسان‌ها دل می‌بندد و به زندگی بر می‌گردد...

دختر جوانى به نام « چارلى » علاقه‏ ى بسیارى به دایى‏ اش دارد که او هم « چارلى » نامیده مى‏ شود. دخترک که رابطه‏ اى پراحساس و عاطفى با دایى دارد به رفتارش مشکوک مى‏ شود و خیلى زود با کمک کارآگاهى خصوصى ، در مى‏ یابد که او همان قاتل بى‏ رحم زنان بیوه است که پلیس مدت‏هاست در جست‏ و جوى او است.

الی می در تپه پامچال به همراه مادر مهربان و بی‌خیال، پدر دائم‌الخمر، خواهر کوچک‌تر و مادربزرگ بدجنس خود زندگی می‌کند. با این حال، این تپه محله خوبی از شهر نیست. وقتی او با مردی سخت‌کوش آشنا و عاشق او می‌شود، با هم ازدواج می‌کنند و او گذشته‌اش را از همسرش پنهان می‌کند. وقتی مرد حقیقت را می‌فهمد، ازدواج آن‌ها به خطر می‌افتد.

وقتی هنری ام. استنلی، روزنامه‌نگار و ماجراجوی آمریکایی، از جنگ‌های غرب با سرخ‌پوستان بازمی‌گردد، سردبیرش جیمز گوردون بنت او را به آفریقا می‌فرستد تا دکتر دیوید لیوینگستون، مبلغ مذهبی مفقودشده اسکاتلندی را پیدا کند. استنلی، لیوینگستون را در حالی می‌یابد که با خوشحالی مشغول توزیع دارو و ترویج مذهب در میان بومیان است. در ابتدا داستان او مورد باور عموم قرار نمی‌گیرد.